Harestad snublet nærmest ved en tilfeldighet over historien om Sven Oftedal. Det skjedde ikke i hjemfylket Rogaland, som man kanskje skulle tro, men under et besøk i Berlin. Der traff han Dagbladets korrespondent Asbjørn Svarstad som fortalte historien om Oftedal og som oppfordret Harestad til å skrive en bok om ham.  

– Oftedal var for mange et forbilde som lege og menneske, og han ble et politisk forbilde. Dette er en biografi med betydelig vekt på personens liv i sitt miljø hvor han var til nytte og glede for sine omgivelser, forklarer forfatteren.

Inspirerende å samle stoff

Oftedal startet i unge år med mottoet «vårt ansvar» som var tittelen på hans lille hus-avis. Og han fulgte opp med engasjement i Mot Dag og Clarté, medlemskap i AUF og Arbeiderpartiet, og legestudier siste halvdel av 1920-tallet.

Sammen med kona Mette og parets barn bodde han på Storhaug i Stavanger, hvor han hadde legekontor fram til 1940. Ekteparet var aktive medlemmer i Arbeideravholdslaget Frisinn. Sven Oftedal satt også i Stavanger bystyre i to perioder, 1934-1940, og var også leder for den lokale Spaniakomiteen.

– Det er inspirerende i seg selv å samle stoff og publisere hva jeg kaller positiv kunnskap som kan være til nytte for andre, sier Harestad om prosjektet. Slik positiv kunnskap skulle han finne mye av om den forhenværende sosialministeren. Oftedal var nemlig engasjert i motstandsarbeid under krigen, noe han måtte betale dyrt for. Han ble arrestert og satt på Grini. De siste årene, 1943-1945, satt han i Sachsenhausen, hvor han gjorde en fremragende innsats som fangelege. Sven Oftedals sosiale ansvar hadde utviklet seg til internasjonal solidaritet.

Lærerikt om personen og politikeren

Etter krigen var han blant de få utvalgte som fikk plass i Einar Gerhardsens første regjering, og dernest i Gerhardsen andre regjering, hvor han ble sosialminister og senere mest kjent som «Folketrygdens far». Han døde av hjerteinfarkt i 1948, bare 43 år gammel. Minneordene er svært omfattende omkring hans innsats som nasjonsbygger for velferdsstaten. Sosialisten og pasifisten har fått sin byste på «Sven Oftedals plass» på Storhaug, med inskripsjonen: Legen. Kameraten. Mennesket.

Harestad lar seg fascinere av Oftedal som samfunnsbygger.

–  Det er noe med det forbilledlige i boka. Jeg tror den er lærerik både om personen og politikeren. Kunnskap og bøker hører sammen. En sterk del av bokas historie er oppholdet i Sachsenhausen hvor Sven Oftedal gjorde en formidabel innsats for sine medfanger og fikk internasjonal oppmerksomhet for sin personlige innsats. En sterk historie som satte spor i et ungt menneskesinn under 40 år.

Sjakk matt

Thor Geir Harestad (68) er pensjonert lektor fra videregående skole. Han er utdannet sosiolog, og har vært politiker i kommunestyret i Randaberg siden 2003 og sjakkspiller siden 1950-tallet. Innimellom slagene har Harestad bidratt med fem bøker/publikasjoner innen sjakk, samt bøkene Randaberg Idrettslag 75 år, Triumf og tragedie om Gulbrand Lunde, Randaberg kommunes politiske historie 90 år og Styring og ledelse i videregående utdanning.
Ikke uventet er neste prosjekt på agendaen en bok om sjakk.

–  Jeg holder på med en sjakkbok sammen med andre. Den kommer høsten 2019, smiler Harestad, som på spørsmål om hvilke forventninger han har til Oftedal-biografien svarer kort og enkelt: – Jeg håper den blir lest.